高齢ドライバーに対しての印象を荷主に聞くと、「体力的には厳しい面もあるのではないか」という答えが返ってきた。

　「荷主の立場からして、ドライバーの高齢化は気になるところ」と話すのは、住宅設備機器メーカーの物流担当部長。同社の製品は重量があり、かつ手積みしなければならないため、「体力面を考えれば、若い人のほうが向いている仕事といえる」と指摘する。一方で「商品事故が少ないのは、やはり荷扱いに慣れたドライバー」だと言い、「高齢であっても経験のあるドライバーは大切な戦力」との認識を示す。

　同社では、今のところ高齢のドライバーが大きな事故やトラブルを起こした事例は報告されていないと言い、高齢ドライバーの管理については各協力会社に任せているという。今後も荷主として指導や対策を講じる予定はないというが、「再雇用の際、健診や意思確認を十分に行っている会社は信頼できる」と言い、「協力事業者との情報交換は必要だと感じている」。

　荷主側もドライバーの高齢化を危惧しているが、人材不足のなかでは「いたしかたない」というのも本音のようだ。「きちんとした管理をした上で高齢者を継続雇用しているのであれば、安心感はある」と同部長が指摘するように、運送事業者の管理体制によって荷主に与える印象に差があるようだ。